La Durance : un terrain de jeu aux multiples visages
Avec ses 305 km de long, la Durance est la plus longue rivière du sud-est de la France. Elle traverse les Hautes-Alpes du nord au sud en offrant un cadre naturel unique, à la fois sauvage, accessible et varié. De la précision tranquille d’un stand up paddle au tumulte d’une descente en rafting, la Durance propose un panel d’activités nautiques idéales pour tous les âges et tous les niveaux.
Ce n’est pas un hasard si elle attire autant les familles en quête d’évasion douce que les amateurs de sensations fortes. En été, sa température reste fraîche — compter entre 10°C et 14°C — ce qui la rend particulièrement appréciable pour se rafraîchir pendant les journées chaudes. Et bonne nouvelle : ces expériences se vivent aussi bien au fil de la rivière que sur les lacs artificiels qui jalonnent son parcours, comme le lac de Serre-Ponçon.
Rafting : esprit d’équipe et éclats de rire
Le rafting est sans doute l’activité phare sur la Durance. Accessible dès 6 ou 7 ans selon les tronçons, c’est une aventure collective par excellence. Guidés par un moniteur diplômé qui maîtrise les équilibres du courant, vous embarquez pour un parcours où coordination et rires s’entremêlent à chaque coup de pagaie.
La portion la plus populaire s’étend de Saint-Clément-sur-Durance à Embrun. Longue d’environ 17 km, elle alterne passages tranquilles (idéaux pour des baignades impromptues) et rapides ludiques de classe II à III, parfaits pour une initiation sans frayeurs. Comptez 2h30 environ pour la descente classique, avec possibilité de variantes plus sportives ou plus cool selon les envies.
À prévoir : maillot de bain, serviette, chaussures fermées (vieilles baskets idéales), crème solaire, et vêtements de rechange. Tout le reste vous est généralement fourni (combinaison, gilet, casque).
Bon plan : plusieurs bases nautiques proposent des descentes en fin d’après-midi, juste avant le coucher du soleil — ambiance magique garantie, avec la lumière rasante sur les flots.
Hydrospeed : la glisse au ras de l’eau
Ici, on parle d’une discipline plus sportive, où le nageur est en contact direct avec la rivière, armé d’une combinaison renforcée, de palmes et d’un flotteur en mousse. L’hydrospeed, aussi appelé « nage en eau vive », permet de ressentir la puissance de la Durance tout en glissant entre les rochers.
Cette activité est généralement recommandée à partir de 12 ans, avec une bonne aisance dans l’eau. Le parcours entre la vague du Rabioux (un spot mythique pour les kayakeurs) et Embrun est particulièrement apprécié, combinant sensations et paysages à couper le souffle.
Ce sport est exigeant physiquement, mais franchement grisant. On apprend vite à lire la rivière, à jouer avec ses « langues d’eau » et à se déplacer en finesse. Une excellente option pour les ados qui veulent pimenter leurs vacances !
Canoë & kayak : liberté et observation
Pour les plus tranquilles ou les amateurs de nature, le canoë et le kayak sont des compagnons rêvés pour explorer la Durance à son rythme. Vous pagayez en duo ou en solo, au fil d’un parcours souvent ponctué de petites plages, d’îlots et de méandres fleuris, où le martin-pêcheur n’est jamais bien loin.
Des parcours « famille » existent, notamment autour d’Embrun et Châteauroux-les-Alpes. Ces tronçons calmes permettent une approche plus contemplative de la rivière, parfaite pour les enfants ou les sorties pique-nique. La durée des descentes varie selon les points de départ, mais on trouve facilement des options de 1h30 à 2h30.
Astuce : Prévoyez un sac étanche pour les téléphones, les en-cas et les serviettes. Certaines bases en prêtent, mais autant éviter les mauvaises surprises.
Stand Up Paddle : équilibre et grand calme
Originaire d’Hawaï, le stand up paddle (ou SUP) a trouvé sur la Durance et les lacs environnants un terrain parfait pour se développer. Contrairement aux idées reçues, ce n’est pas (que) une affaire d’équilibristes. Sur les plans d’eau calmes comme le plan d’eau d’Embrun ou le lac de Serre-Ponçon, l’activité est accessible à tous dès 7 ou 8 ans.
En rivière, le paddle demande un peu plus d’habileté. Mais certains guides locaux proposent des initiations très encadrées sur les tronçons lents de la Durance, entre Saint-André-d’Embrun et Embrun, par exemple. En prime, vous vous offrez un point de vue incroyable sur les berges fleuries et les montagnes alentours.
- Sur plan d’eau : parfait pour des balades au coucher du soleil, ou du yoga en plein air (oui, ça existe !)
- En rivière : plus physique, un bon compromis entre kayak et surf alpin.
Nouveautés et activités insolites
Chaque été, on voit apparaître quelques perles insolites sur la Durance et ses abords. Parmi les plus originales :
- Le canoë-bière : descente tranquille suivie d’une dégustation de bières artisanales locales (avec modération évidemment !)
- Les bivouacs nautiques : descente en canoë avec nuit sous la tente sur une plage isolée, ambiance « Into the Wild » garantie
- Les initiations au kayak de rivière avec moniteur privé, pour apprendre les bases techniques dans un cadre sécurisé
Toutes ces expériences sont une belle façon de découvrir autrement la vallée de la Durance, au-delà des sentiers battus.
Quand pratiquer ces activités ?
La saison idéale s’étend de mai à septembre. Toutefois, chaque mois a ses spécificités :
- Mai-juin : Niveaux d’eau souvent plus élevés à cause de la fonte des neiges — parfait pour le rafting et l’hydrospeed.
- Juillet-août : Conditions plus adaptées aux familles et aux pagayeurs débutants. Climat chaud et bases nautiques au top de leur activité.
- Septembre : Moins de monde sur l’eau, lumière magnifique, et encore de belles journées… le moment rêvé pour en profiter dans le calme.
Où pratiquer ? Quelques bases nautiques fiables
Voici quelques structures testées et approuvées pour une sortie en toute confiance :
- La Durance Nautique – Saint-Clément-sur-Durance : réputée pour sa pédagogie, idéale pour les familles.
- Eau Vive Passion – Embrun : large choix d’activités et moniteurs expérimentés. Ambiance décontractée mais sérieuse.
- Rafting Royal – Châteauroux-les-Alpes : petite structure, accueil chaleureux, super spots sur des portions un peu moins fréquentées.
À noter : pensez toujours à réserver si vous venez en juillet ou août, les créneaux les plus demandés partent vite — surtout pour les groupes.
Et pour les non-navigateurs ?
On n’a pas tous envie de se mouiller, et c’est ok ! Le long de la Durance, on trouve de nombreuses aires de pique-nique, plages naturelles et sentiers de balade accessibles qui permettent de profiter de l’ambiance sans enfiler de combinaison. Entre le plan d’eau d’Embrun, le bord du lac de Serre-Ponçon ou même de petites criques insoupçonnées, il y a toujours un coin tranquille pour poser sa serviette.
Et parfois, observer une descente de rafting en buvant un café en bord de rivière… c’est déjà un plaisir à part entière !
Qu’on soit amateur de fougue aquatique ou pèlerin du farniente, la Durance est une compagne de vacances rêvée pour tous les rythmes. Alors, on se jette à l’eau ?
