Lovée au cœur de la vallée de la Guisane, la station de Monêtier-les-Bains est sans conteste l’un des joyaux alpins les plus singuliers. Ici, les plaisirs de la glisse flirtent avec ceux du bien-être, avec en toile de fond les cimes du parc national des Écrins. Que vous soyez skieur chevronné en quête de poudreuse, promeneur contemplatif ou amateur de baignades thermales, Monêtier vous accueille dans une ambiance authentique, préservée et résolument apaisante.
Un village de montagne à l’âme intacte
Monêtier-les-Bains, c’est d’abord un village. Un vrai. Son clocher roman, ses maisons en pierre, ses ruelles étroites aux balcons fleuris en été composent une carte postale vivante des Hautes-Alpes. Situé à 1 500 mètres d’altitude, dans la vallée de Serre Chevalier, il est le plus élevé des quatre villages qui composent la station Serre Chevalier Vallée.
Le vrai luxe ici, c’est l’espace. Loin de l’agitation des grandes stations industrielles, Monêtier cultive son calme et son charme d’antan. Certains le comparent même — à juste titre — à une « porte naturelle » donnant sur le massif des Écrins. On y vient aussi bien pour descendre les pistes que pour écrire une parenthèse hors du temps.
Le ski à Monêtier : sauvage, panoramique, exaltant
Le domaine skiable de Serre Chevalier est l’un des plus vastes des Alpes du Sud, offrant plus de 250 kilomètres de pistes réparties entre 1 200 et 2 800 mètres d’altitude. À Monêtier, les amateurs de glisse sont servis : le secteur est réputé pour son enneigement généreux et ses reliefs préservés.
Les principales caractéristiques du secteur de Monêtier :
- 27 pistes, dont de nombreuses rouges et noires, idéales pour les skieurs intermédiaires à experts.
- Un accès immédiat à des zones freeride naturelles comme la Cucumelle, la Montagnole ou le fameux couloir du Yret, à n’explorer qu’équipé et informé (pelle-sonde-DVA).
- Des panoramas à couper le souffle sur les sommets du parc national des Écrins, notamment depuis les hauteurs du secteur du Bachas.
- Une qualité de neige souvent supérieure, grâce à l’altitude et à l’orientation plus nord du versant.
Bon à savoir : le télésiège de l’Eychauda est un excellent départ pour enchaîner des descentes techniques sans croiser la foule.
Et pour ceux qui débutent ? Le front de neige du Pré Chabert propose un espace débutant bien dégagé avec tapis roulant et petite remontée. Parfait pour faire ses premières traces en douceur.
Le domaine nordique et les itinéraires raquettes
Vous êtes plutôt nature silencieuse que brouhaha de remontées ? Monêtier se prête aussi merveilleusement à la glisse douce. Deux secteurs sont dédiés au ski nordique et aux balades en raquettes :
- Le Casset (4,5 km du village) : pistes de ski de fond classiques et skating, bord de rivière, ambiance sauvage et forestière.
- Le secteur de la Salle-Les-Alpes, accessible via navette, propose également un bel aperçu du ski nordique en vallée de Guisane.
Envie de randonner sur l’épais tapis blanc ? Des itinéraires balisés permettent de belles sorties raquettes en forêt autour du hameau du Casset ou dans les clairières du Lauzet. Équipement minimal requis : raquettes, bâtons, petit sac avec eau, une couche chaude et une frontale si vous partez l’après-midi.
Les Grands Bains du Monêtier : délasser son corps, sur fond de glaciers
Qui a dit qu’on ne pouvait pas allier effort et confort ? Monêtier-les-Bains tire son nom de ses sources chaudes naturelles, connues depuis l’Antiquité. Aujourd’hui, c’est le complexe des Grands Bains qui perpétue cette tradition thermale… et régale les muscles après une grosse journée sur les pistes.
Installé à 1 500 mètres d’altitude, le centre propose :
- Une piscine extérieure d’eau chaude à 37°C avec vue panoramique sur les montagnes enneigées.
- Des bains intérieurs, bassins à remous, cols de cygne, hammams et saunas dans une architecture bois-minéral sublimée par la lumière naturelle.
- Un espace bien-être « Roméane » avec soins, massages, soins du visage, tout à base de produits Alpins bio.
Petit conseil personnel : rien ne surpasse le plaisir d’un bain en extérieur de nuit, quand les flocons commencent à tomber. Une expérience presque magique — et surtout bien méritée.
Quand venir et que prévoir ?
La saison de ski à Monêtier-les-Bains commence généralement début décembre et s’étend jusqu’à mi-avril, selon les chutes de neige. Pour combiner ski et bains dans les meilleures conditions, février et mars sont les mois idéaux : les journées sont plus longues, et l’enneigement reste excellent.
Voici quelques conseils pratiques pour préparer votre séjour :
- Chaussures de randonnée ou après-skis : les rues du village peuvent être glissantes sous la neige durcie.
- Maillot de bain et serviette pour les Grands Bains (locations sur place possibles en cas d’oubli).
- Réservation anticipée en haute saison, notamment pour les hébergements dans le village même.
- Carte Serre Chevalier ski pass valable sur l’ensemble du domaine, avec des réductions en ligne.
Où dormir ? Les adresses qui valent le détour
Monêtier-les-Bains offre un bon éventail d’hébergements, même si l’offre y reste plus concentrée que dans les autres villages de la vallée. C’est ce qui en fait son charme, mais mieux vaut s’y prendre tôt.
Quelques coups de cœur éprouvés :
- Hôtel Alliey & Spa : charme montagnard, accès direct aux Grands Bains, et une table réputée.
- Le Roc Noir : à deux pas du front de neige, parfait pour une échappée ski-in/ski-out.
- Les gîtes du Serre Barbin : charme rustique et accueil aux petits oignons dans une ancienne ferme rénovée.
Pour les budgets plus serrés, pensez aux hébergements via particuliers ou aux chambres d’hôtes du Casset, juste en amont.
À faire aussi sans skis
Vous n’êtes pas (que) venu pour skier ? Tant mieux. Monêtier-les-Bains offre aussi tout un panel d’activités annexes :
- Balades patrimoniales : l’église Saint-Martin, les fontaines historiques, les cadrans solaires typiques.
- Visite de la maison du Parc national des Écrins, au Casset : pour tout savoir sur la faune, les glaciers et les randonnées estivales à venir.
- Ski joëring ou randonnée en traîneau : à expérimenter avec les chevaux nordiques dans la plaine de la Cassetière.
Et si après tout ça vous avez encore un brin d’énergie… Testez le vol en parapente depuis le sommet des pistes du Bachas. Les jours de ciel clair, c’est une pure claque visuelle au-dessus des coulées blanches et des forêts poudrées.
Un mot d’Armand
Monêtier-les-Bains, c’est un peu ma station refuge. J’y vais autant pour la ligne directe sous le télésiège de l’Yret que pour la caresse d’une eau à 38°C un soir de blizzard. C’est une montagne de contrastes : austère et douce, brute et enveloppante. On en revient avec les jambes fatiguées… mais l’esprit parfaitement reposé.
Alors, quand est-ce que vous venez tremper vos guiboles dans ce bain de nature ?