Le charme authentique du Monêtier-les-Bains
Situé à 1 500 mètres d’altitude, dans la haute vallée de la Guisane, Le Monêtier-les-Bains est sans doute l’un des villages les plus attachants de tout le territoire de Serre Chevalier Vallée. Ici, pas de béton, pas de foules massives, mais un bourg de montagne à taille humaine, entouré de sommets qui flirtent avec les 3 000 mètres. Un vrai bol d’air alpin, comme on les aime sur Destination Hautes-Alpes.
Ce qui distingue immédiatement Le Monêtier-les-Bains, c’est sa double identité : village de montagne traditionnel et station thermale. Une combinaison relativement rare dans les Hautes-Alpes, et qui offre une expérience douce et régénérante, été comme hiver.
Les Grands Bains : détente alpine garantie
Impossible de parler du Monêtier-les-Bains sans évoquer ses célèbres Grands Bains, véritables joyaux thermaux des Alpes du Sud. Alimentée par une source naturellement chaude (environ 44°C), cette station thermale moderne et bien conçue vous accueille pour un moment de détente avec – cerise sur le gâteau – vue imprenable sur les montagnes environnantes.
Piscines intérieures et extérieures, jacuzzi avec panorama sur les alpages, hammams, saunas, parcours romano-irlandais… L’idéal après une randonnée bien corsée ou une journée de ski. Astuce d’habitué : prévoyez un créneau en fin d’après-midi, les couleurs du ciel sur les sommets à la tombée du jour depuis le bassin extérieur valent à elles seules le déplacement.
Randonnées incontournables au départ du village
Pour les amateurs de marche, Monêtier est aussi un excellent point de départ vers plusieurs itinéraires emblématiques du massif des Écrins. Voici quelques suggestions testées et approuvées :
- Le Lac de la Douche : une randonnée facile, idéale en famille. En à peine 1h30 aller-retour, vous accédez à un petit lac d’altitude niché à la lisière du parc national, dominé par le glacier du Monêtier.
- Col du Galibier via le col de Lautaret : pour les plus aguerris, une boucle à la journée permettant un panorama 360° sur la Meije, les Écrins et les Aiguilles d’Arves. Dénivelé conséquent : près de 800 mètres.
- Le plateau d’Emparis (accessible depuis Le Monêtier en voiture puis une navette ou une courte marche) : l’un des plus beaux belvédères sur les glaciers alpins. Ça vaut le détour, promis.
Bon à savoir : vous entrez dans le territoire protégé du Parc national des Écrins. Pensez à respecter faune, flore et tranquillité des lieux. Les gardes du parc sont toujours ravis d’échanger sur la faune locale – chamois, marmottes, aigles royaux… un plaisir pour les petits comme les grands.
Hiver à Monêtier : Serre Chevalier dans sa version nature
En hiver, Le Monêtier-les-Bains s’intègre au domaine skiable de Serre Chevalier Vallée, l’un des plus grands des Alpes françaises avec ses 250 km de pistes. Mais ici, point de bars d’altitude tapageurs ni de storytelling marketing à outrance : le ski reste simple, authentique, presque intimiste.
Le secteur Monêtier offre un enneigement naturel généreux, une orientation Est optimale et un bon ratio de pistes rouges, bleues et quelques noires techniques comme l’Olympique. Le tout accessible directement depuis le village, via la télécabine du Bachas. Pour les freeriders, attention : la Combe du Vallon est un must absolu par bonne visibilité, mais reste non balisée et non sécurisée – prudence de rigueur !
D’autres activités hivernales ? Bien sûr ! Essayez par exemple :
- La randonnée en raquettes vers les chalets du Roy ou le refuge du Rif Tort.
- La cascade de glace dans la vallée voisine de la Clarée (matériel spécifique requis).
- Le ski de fond au départ du hameau du Casset, petit bijou d’authenticité avec vue sur les glaciers du Dôme de Monêtier.
Briançon, ville fortifiée et carrefour des Alpes
À une petite vingtaine de minutes en bus ou en voiture du Monêtier, Briançon mérite largement le détour. Classée Ville d’Art et d’Histoire, cette cité perchée à 1 326 mètres est la plus haute ville de France et offre un incroyable mélange de patrimoine fortifié et d’ambiance montagnarde.
Elle abrite plusieurs chefs-d’œuvres de Vauban, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO : la vieille ville fortifiée, les remparts, le fort des Têtes… Une balade incontournable à faire à pied, même sous la neige. Rues pavées, échoppes colorées, fontaines gelées l’hiver, terrasses animées l’été – Briançon conserve un cachet incomparable.
À ne pas manquer :
- La Grande Gargouille, ruelle historique où serpente un petit canal d’irrigation à ciel ouvert. Oui, même en hiver !
- L’église Notre-Dame-et-Saint-Nicolas, baroque mais dépouillée. On aime ses couleurs dominantes et son clocher à bulbe.
- Les fortifications Vauban, pour une immersion dans le monde militaire du XVIIIe siècle. Parfait avec des enfants curieux (et des passionnés d’histoire).
Côté pause gourmande ? Un petit détour par la Maison du Miel et des Abeilles pour découvrir les produits d’apiculteurs haut-alpins. Miels de lavande, de montagne, mais aussi bonbons au propolis : c’est local, savoureux et bien utile en hiver.
Bons plans, hébergements, et rythme de séjour
Si vous voulez savourer ce coin de haute montagne sans vous presser, l’idéal est de prévoir 4 à 5 jours entre Le Monêtier-les-Bains et Briançon. Cela permet de découvrir les deux ambiances – thermale vs. patrimoniale – et d’alterner entre activités sportives et moments de détente.
Côté hébergements :
- Pour les amateurs d’ambiance chaleureuse : Le Chalet-Hôtel de Serre Ratier, facile d’accès avec une vue panoramique, esprit typique et poêle à bois après la rando.
- Pour un séjour cocooning : Les Grands Bains disposent eux-mêmes d’un spa hôtel 4 étoiles, avec packages bien-être + nuitée à la clé.
- Pour les budgets serrés : les gîtes d’étape autour du village du Lauzet offrent une alternative conviviale, parfaite pour les randonneurs.
À ne pas sous-estimer : les transports. La ligne de bus entre Briançon et Le Monêtier-les-Bains fonctionne bien, mais en horaires de montagne. Vérifiez la veille si vous comptez en dépendre. Sinon, en voiture, la D1091 est bien dégagée l’hiver, mais pensez à garder chaînes ou pneus neige à portée, les orages d’altitude sont parfois rapides à déverser leur poudreuse.
Un séjour entre villages et sommets
Ce qui frappe quand on visite ce coin des Hautes-Alpes, c’est cet équilibre rare entre vie montagnarde tranquille, activités outdoor riches et patrimoine exceptionnel. Avec ses eaux chaudes naturelles, ses balcons sur les Écrins et sa proximité avec Briançon, Le Monêtier-les-Bains incarne la montagne dans ce qu’elle a de plus pur et vibrant.
Envie d’air frais, de sommets à gravir et d’authenticité à chaque détour de sentier ? Glissez Le Monêtier et Briançon sur votre carte des prochains séjours. L’hiver, les flocons enveloppent les vieux murs de pierre d’un silence feutré ; l’été, les pentes verdoyantes vibrent au chant des marmottes. Et vous ? Plutôt flocons ou fleurs alpines ?
